Polarlicht jetzt unwahrscheinlich.

Jetzt und in der nächsten Stunde: das OVATION-Modell

Die Antwort für jetzt stützt sich auf das OVATION-Modell des NOAA Space Weather Prediction Center. Es rechnet aus dem Sonnenwind, den eine Raumsonde rund 1,6 Millionen Kilometer vor der Erde misst, wo und wie stark Polarlicht zu erwarten ist – nach Angabe der NOAA für die nächsten 30 bis 90 Minuten. So lange braucht der Sonnenwind von der Messstelle bis zur Erde.

Für jeden Gitterpunkt der Erde (1° mal 1°) nennt das Modell einen Wert von 0 bis 100. Die NOAA beschreibt ihn als Stärke des Polarlichts, aus der sich abschätzen lässt, wie wahrscheinlich es zu sehen ist; ihre Karte färbt die Werte von 10 % bis 90 %. Wir zeigen den Wert direkt über dem Ort und den höchsten Wert nördlich davon bis 1 000 Kilometer. So weit ist helles Polarlicht laut NOAA unter guten Bedingungen zu sehen – es muss nicht über einem stehen. „Zu hell“ heißt: Die Sonne steht höher als 12° unter dem Horizont.

OVATION ist ein Modell, keine Beobachtung – es kann danebenliegen. Fehlen ihm die Sonnenwind-Daten, rechnet es laut NOAA ersatzweise aus dem Kp-Index, dann ohne Vorlauf. Ist kein aktueller Stand erreichbar, gilt die Einschätzung aus dem Kp-Index.

Heute Nacht: der Kp-Index

Der Kp-Index misst, wie stark das Erdmagnetfeld gerade gestört ist – von 0 (ruhig) bis 9 (extremer Sturm), in Drei-Stunden-Abschnitten. Je höher der Wert, desto weiter nach Süden reicht das Polarlicht. Die NOAA ordnet die Stufen so zu: Kp 6 reicht typischerweise bis 55° geomagnetischer Breite, jede weitere Stufe etwa 5° weiter nach Süden. Daraus rechnen wir für jeden Ort den nötigen Wert.

In Flensburg genügt schon Kp 6, in München braucht es Kp 7,4. In Deutschland zeigt sich Polarlicht fast immer nur tief über dem Nordhorizont und oft erst auf Fotos – mit bloßem Auge wirkt es meist grau-grünlich.